Il porto di imbarco è il porto dove la merce viene caricata a bordo della nave. Figura sulla polizza di carico e definisce, insieme al porto di sbarco, la tratta marittima della spedizione; con Incoterms come FOB è anche il punto in cui il rischio passa dal venditore all'acquirente.
La scelta del POL incide su tempo di transito, nolo marittimo e costo della trazione iniziale, specialmente per gli speditori situati tra più porti di accesso concorrenti.
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