Connaissement (Bill of Lading, B/L)

Le connaissement est le document central du fret maritime. Émis par le transporteur au chargeur, il remplit trois fonctions à la fois : reçu des marchandises embarquées, preuve du contrat de transport et titre de propriété — celui qui détient légitimement l'original peut réclamer la cargaison à destination.

Parce qu'il est un titre, l'original du connaissement est souvent exigé pour que l'acheteur prenne livraison, et les banques l'utilisent comme garantie dans le crédit documentaire. Les connaissements électroniques (eB/L) remplacent progressivement les originaux papier.